30 Faits Sur Stephen Hawking

Qui était vraiment Stephen Hawking, l'homme derrière la légende scientifique? Stephen Hawking n'était pas seulement un physicien théoricien de renom; il a transformé notre compréhension de l'univers tout en défiant les limites imposées par son corps. Son histoire, faite de découvertes étonnantes et de combats personnels, mérite d'être racontée avec précision.

Enfance et études d'un esprit hors norme

1. Stephen William Hawking est né le 8 janvier 1942 à Oxford, en Angleterre, exactement 300 ans après la mort de Galilée.
2. Ses parents, Frank et Isobel Hawking, vivaient à Highgate, au nord de Londres, mais avaient fui la ville pendant le Blitz pour accoucher à Oxford.
3. Son père Frank était un médecin spécialiste de la recherche tropicale, et sa mère Isobel était une militante politique et une lectrice passionnée.
4. À l'école primaire, Stephen n'était pas un élève exceptionnel. Ses notes étaient qualifiées de "médiocres" par ses professeurs, et il était surnommé "Einstein" par ses camarades, un surnom prémonitoire.
5. Il a intégré l'University College d'Oxford à l'âge de 17 ans, une année plus tôt que la normale, et a obtenu un diplôme de première classe en physique.
6. Hawking a admis plus tard qu'il n'avait passé que 1000 heures sur ses études pendant ses trois années à Oxford, soit environ une heure par jour.
7. Après Oxford, il a entamé un doctorat en cosmologie à l'Université de Cambridge, un sujet qui le passionnait mais qui n'avait alors que peu de chercheurs.

Le diagnostic qui a tout changé

1. En 1963, alors qu'il avait 21 ans, Hawking a commencé à ressentir des symptômes inquiétants: des chutes fréquentes et une difficulté croissante à nouer ses lacets.
2. Les médecins lui ont diagnostiqué une sclérose latérale amyotrophique (SLA), aussi connue sous le nom de maladie de Charcot, et lui ont donné une espérance de vie de deux à trois ans.
3. La maladie l'a progressivement paralysé, mais son esprit est resté intact. Il a déclaré plus tard que ce diagnostic l'avait motivé à se concentrer sur ses travaux, car il savait que son temps était compté.
4. En 1985, lors d'un voyage au CERN en Suisse, il a contracté une pneumonie sévère qui a nécessité une trachéotomie d'urgence. Cette opération lui a sauvé la vie mais lui a fait perdre définitivement l'usage de la parole.
5. Après cette perte, Hawking a utilisé un système de communication basé sur un logiciel de synthèse vocale. Avec une seule de ses joues, il sélectionnait des mots sur un écran, une méthode lente mais efficace qui lui permettait de dicter environ 15 mots par minute.

Les découvertes qui ont révolutionné la physique

1. En 1974, Hawking a proposé une idée révolutionnaire: les trous noirs ne sont pas complètement noirs. Ils émettent un rayonnement thermique, aujourd'hui appelé "rayonnement de Hawking", qui finit par les faire s'évaporer.
2. Cette théorie combinait pour la première fois la mécanique quantique et la relativité générale, deux piliers de la physique moderne qui étaient jusqu'alors considérés comme incompatibles.
3. En 1970, avec le mathématicien Roger Penrose, il a démontré que les équations de la relativité générale d'Einstein impliquent que l'univers a commencé par une singularité, ce qui soutenait la théorie du Big Bang.
4. Hawking a également développé la "théorie de l'univers sans bord", qui suggère que l'univers n'a pas de frontière dans le temps, un peu comme la surface de la Terre n'a pas de bord.
5. Il a perdu un pari célèbre en 1997 avec le physicien John Preskill. Hawking avait parié que l'information tombant dans un trou noir était perdue à jamais, mais il a finalement admis avoir eu tort en 2004.

Un auteur et vulgarisateur de génie

1. "Une brève histoire du temps", publié en 1988, est resté sur la liste des best-sellers du Sunday Times pendant 237 semaines consécutives, un record.
2. Le livre a été traduit en plus de 40 langues et s'est vendu à plus de 10 millions d'exemplaires dans le monde, rendant la cosmologie accessible au grand public.
3. Hawking a écrit plusieurs autres livres, dont "L'univers dans une coquille de noix" et "Y a-t-il un grand architecte dans l'univers?", ce dernier co-écrit avec Leonard Mlodinow.
4. Il a également co-écrit une série de livres pour enfants avec sa fille Lucy, intitulée "Georges et les secrets de l'univers", pour éveiller la curiosité scientifique des jeunes lecteurs.

L'icône de la culture populaire

1. Hawking est apparu dans de nombreuses séries télévisées, dont "Les Simpson", "Star Trek: La Nouvelle Génération", "The Big Bang Theory" et "Futurama", souvent en jouant son propre rôle.
2. Sa voix synthétique, générée par un ordinateur, est devenue l'une des plus reconnaissables au monde. Il refusait de la changer car elle faisait partie de son identité.
3. En 2014, le film "Une merveilleuse histoire du temps" (The Theory of Everything), adapté de la vie de Hawking, a reçu cinq nominations aux Oscars. Eddie Redmayne, qui incarnait Hawking, a remporté l'Oscar du meilleur acteur.
4. Hawking a participé à une expérience de vol en apesanteur en 2007 à bord d'un avion modifié, un Boeing 727. Il a ressenti une apesanteur totale pendant 25 secondes, réalisant un rêve de longue date.

Vie personnelle, engagements et fin de vie

1. En 1965, il a épousé Jane Wilde, qu'il connaissait depuis ses études à Cambridge. Ils ont eu trois enfants: Robert, Lucy et Timothy. Le couple a divorcé en 1995 après 30 ans de mariage.
2. Hawking s'est ensuite marié en 1995 avec Elaine Mason, une de ses infirmières. Ce mariage a été marqué par des controverses et ils ont divorcé en 2006.
3. Il était un fervent défenseur de la recherche scientifique et a souvent mis en garde contre les dangers potentiels de l'intelligence artificielle et des armes nucléaires.
4. En 2016, il a lancé le projet "Breakthrough Starshot", une initiative visant à envoyer des nano-sondes vers le système stellaire Alpha du Centaure à une vitesse de 20% de celle de la lumière.
5. Stephen Hawking est décédé paisiblement chez lui à Cambridge le 14 mars 2018, à l'âge de 76 ans. Cette date coïncidait avec l'anniversaire de la naissance d'Albert Einstein et avec la Journée internationale du nombre Pi.

L'héritage durable d'un esprit sans frontières

La vie de Stephen Hawking nous montre que la volonté et l'intelligence peuvent triompher des obstacles les plus redoutables. Il a non seulement élargi les frontières de la science, mais il a aussi rendu la physique accessible et fascinante pour des millions de personnes. En explorant ces 30 Faits Sur Stephen Hawking, vous avez peut-être découvert un aspect de sa vie que vous ignoriez. Alors, la prochaine fois que vous lèverez les yeux vers les étoiles, souvenez-vous que l'univers n'a pas de bord, et que notre curiosité non plus.